신민호 관세사(경제학박사)는 이번 기고에서 전자담배 시장이 판매 경쟁을 넘어 성분 관리와 컴플라이언스 경쟁의 단계로 접어들고 있음을 짚고, 수입업체와 재무책임자가 지금 점검해야 할 핵심 과제를 제시한다.
"이 제품은 니코틴이 들어 있지 않습니다"
최근 몇 년간 전자담배 시장에서 가장 자주 등장한 문구 중 하나다. 이 문구는 소비자에게는 안심할 수 있는 내용처럼 보인다. 그러나 규제당국과 수입업체에게는 매우 민감한 문구다.
실제로 일부 제품은 합성니코틴을 사용했고, 또 일부는 메틸니코틴과 같은 니코틴 유사 물질을 사용했다. 소비자 입장에서는 모두 비슷한 전자담배처럼 보이지만, 정부 입장에서는 과세와 규제의 경계에 놓인 제품들이었다.
제품이 아니라 성분을 보는 시대
관세청이 최근 「전자담배 니코틴 용액 수입통관지침」을 전면 개정한 이유도 여기에 있다. 이번 개정은 단순히 통관 절차만 바뀌는 것이 아니다. 전자담배 시장을 성분 중심으로 재정의하는 첫 제도적 변화다.
그렇다면 전자담배 수입업체와 CFO는 무엇을 주목해야 할까.
먼저 정책 구조를 이해할 필요가 있다.
지난 4월부터 합성니코틴에도 담배 관련 세금이 부과되고 있다. 이에 따라 정부는 기존의 천연니코틴 중심 관리에서 벗어나, 천연니코틴, 합성니코틴, 유사니코틴, 무니코틴을 각각 구분해 관리하고 있다.
이 조치는 단순히 세금을 더 걷기 위한 것이 아니다. 시장의 투명성을 높이고 소비자 보호를 강화하는 목적도 있다.
예를 들어 소비자가 "무니코틴 제품"이라고 믿고 구매했는데 실제로는 니코틴 유사물질이 포함되어 있다면 이는 단순한 표시 문제를 넘어 소비자 선택권의 문제로 이어질 수 있다. 기업 입장에서는 소비자 신뢰와 브랜드 리스크로도 연결된다.
관세청은 수입 단계에서 성분을 확인하기 시작했다
관세청은 이제 수입 단계부터 성분을 확인하기 시작했다. 합성니코틴 제품은 제조공정 자료, 제조허가증, 공장 등록증, 수출신고필증, 물질안전보건자료(MSDS) 등의 서류를 제출해야 한다. 유사니코틴과 무니코틴 제품도 성분 검증 대상이다.
여기서 기업들이 흔히 놓치는 지점이 있다.
여전히 일부 기업들은 전자담배를 제품 단위로 관리하고 있다.
그러나 앞으로 관세청은 제품이 아니라 성분을 관리한다.
이 차이는 매우 크다. 같은 브랜드, 같은 향, 같은 포장이라도 실제 성분에 따라 세금과 통관 위험이 달라진다.
한 수입업체가 해외 공급업체로부터 '니코틴 프리' 제품을 수입했다고 가정해 보자. 그런데 실제 분석 결과 메틸니코틴과 같은 유사니코틴이 검출된다면 어떻게 될까.
통관 문제는 물론이고 세금 문제, 표시광고 문제, 소비자 민원 문제까지 동시에 발생할 수 있다.
CFO에게는 원가와 마진의 문제다
CFO 입장에서는 더 중요하다.
지금까지 전자담배 업계의 주요 리스크는 판매량과 마케팅이었다. 앞으로는 세금과 컴플라이언스가 손익에 직접 영향을 미칠 가능성이 높다.
특히 합성니코틴 제품은 과세 여부에 따라 원가 구조 자체가 달라질 수 있다. 제품 설계 단계에서 예상한 마진이 통관 단계에서 무너질 수도 있다는 의미다.
실제로 최근 일부 기업들은 성분 분석 결과에 따라 제품 포트폴리오를 재검토하고 있는 것으로 알려져 있다.
이제 CFO는 제품별 판매량만 볼 것이 아니라, 제품별 성분 구조, 과세 가능성, 통관 보류 가능성, 사후 추징 리스크까지 함께 봐야 한다.
전자담배 수입업체가 지금 점검해야 할 세 가지
따라서 전자담배 수입업체는 세 가지를 점검해야 한다.
첫째, 모든 제품의 성분 데이터를 다시 확인해야 한다.
공급업체 설명만으로는 부족하다. MSDS, 시험성적서, 성분명세서를 확보하고 정기적으로 검증해야 한다. 특히 무니코틴 또는 니코틴-프리로 표시되는 제품일수록 실제 성분 검증이 더 중요하다.
둘째, 세금 구조를 다시 계산해야 한다.
합성니코틴 여부에 따라 원가와 수익성이 크게 달라질 수 있기 때문이다. 기존 판매가격으로도 마진이 유지되는지, 세금 반영 후 소비자가격 조정이 필요한지, 재고 제품의 리스크는 없는지 확인해야 한다.
셋째, 공급망을 점검해야 한다.
특히 중국산 합성니코틴에 대한 검증이 강화되고 있는 만큼 원산지와 제조공정에 대한 실사 체계도 필요하다. 수입업체는 단순히 완제품을 들여오는 것이 아니라, 성분의 출처와 제조 과정을 설명할 수 있어야 한다.
시장은 제품 경쟁에서 컴플라이언스 경쟁으로 이동한다
이번 개정에서 가장 중요한 통찰은 이것이다.
전자담배 산업은 이제 제품 중심 시장에서 성분 중심 시장으로 이동하고 있다.
과거에는 어떤 브랜드인가가 중요했다면 앞으로는 무엇이 들어 있는가가 중요해진다.
이는 소비자에게는 더 투명한 정보를 제공하는 방향이며, 기업에게는 더 높은 수준의 책임을 요구하는 변화다.
전자담배 시장은 계속 성장할 것이다.
그러나 앞으로 성장하는 기업은 단순히 제품을 잘 파는 기업이 아니라 성분과 세금, 통관과 공급망을 함께 관리하는 기업일 가능성이 높다.
리스크는 규제가 생겼기 때문에 발생하는 것이 아니다.
리스크는 변화를 늦게 이해할 때 발생한다.
전자담배 시장도 이제 판매 경쟁을 넘어 규정 준수 경쟁 시대로 접어들고 있다. 이 경쟁에서 살아남는 기업은 '니코틴이 있느냐 없느냐'를 말로만 설명하는 것이 아니라, 성분과 자료로 증명할 수 있는 곳이다.
